Formatear a bajo nivel (formato físico) consiste en establecer marcas en la superficie magnéticas del disco duro para dividirlo en sectores tal como viene de fábrica, eliminando también la posibilidad de recuperación de datos, y en ocasiones arreglando discos duros estropeados con sectores dañados.

Nada que ver con el formato lógico, formateo típico con el que los usuarios están familiarizados y que consiste en establecer un sistema de archivos como FAT o NTFS.

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